El sistema de frenos de su vehículo es quizás su mecanismo de seguridad más importante. Sin frenos, un vehículo depende del tiempo para reducir su velocidad. ¿Cómo funcionan los frenos? Al pisar el pedal del freno, el coche impulsa el líquido a través de las líneas de freno hacia cada rueda, deteniéndolas gradualmente al mismo ritmo. En conjunto, el sistema de frenos convierte la energía cinética del coche en fricción que reduce la velocidad de las llantas y lo detiene. Las pastillas de freno son la fuente de esa fricción, que se crea al presionar contra los discos de freno.

Analicemos con más detalle los diferentes tipos de pastillas de freno disponibles, las ventajas y desventajas de cada tipo, en particular las diferencias entre el uso de pastillas de freno cerámicas y metálicas, y le ayudaremos a comprender cómo elegir la mejor pastilla de freno para su vehículo y estilo de conducción.

Otra opción para las pastillas de freno son las pastillas de cerámica. Estas pastillas están hechas de cerámica, similar a la utilizada para fabricar cerámica y platos, pero son más densas y mucho más duraderas. Además, las pastillas de cerámica tienen fibras finas de cobre incrustadas para aumentar su fricción y conductividad térmica.

Desde que se desarrollaron a mediados de la década de 1980, las pastillas de freno de cerámica han ido aumentando constantemente en popularidad por varias razones:

Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas, las pastillas de freno cerámicas tienen sus limitaciones. Principalmente, su coste: debido a su mayor coste de fabricación, suelen ser las más caras de todos los tipos de pastillas. Además, dado que tanto la cerámica como el cobre no absorben tanto calor como otros materiales, una mayor cantidad del calor generado al frenar pasa a través de las pastillas y al resto del sistema de frenos. Esto puede causar mayor desgaste en otros componentes del sistema. Por último, las pastillas de freno cerámicas no se consideran la mejor opción para condiciones de conducción extremas, como climas muy fríos o condiciones de competición.

Pastillas de freno, a menudo denominadas simplemente "pastillas de freno metálicas". Las pastillas de freno metálicas están compuestas por entre un 30 % y un 70 % de metales, como cobre, hierro, acero u otras aleaciones compuestas. Estos metales se combinan con lubricante de grafito y otros rellenos para completar la pastilla de freno. Los compuestos de pastillas de freno metálicas disponibles varían, y cada uno ofrece sus propias ventajas para diferentes situaciones, desde los desplazamientos diarios hasta las carreras en pista.

Para muchos conductores, especialmente para quienes valoran el alto rendimiento, la elección entre pastillas de freno cerámicas o metálicas es sencilla. Los conductores que buscan el máximo rendimiento prefieren las pastillas de freno metálicas porque ofrecen un mejor rendimiento de frenado en un rango mucho más amplio de temperaturas y condiciones. Gracias a su excelente conductividad térmica, las pastillas metálicas suelen soportar más calor y, al mismo tiempo, ayudan a que los sistemas de frenos se enfríen más rápido. Además, no se comprimen tanto como los frenos orgánicos, lo que significa que se requiere menos presión sobre el pedal para frenar.

Sin embargo, las pastillas de freno metálicas presentan algunas desventajas. Suelen ser más ruidosas que las pastillas cerámicas u orgánicas (lo que implica una conducción más ruidosa), además de ser más estresantes para el sistema de frenos, lo que aumenta la tensión y el desgaste de los discos. En cuanto al precio, las pastillas metálicas suelen estar a medio camino entre las orgánicas y las cerámicas. Además, suelen generar más polvo de freno que las otras dos variedades.

Entonces, ¿qué pastilla de freno es la mejor opción para usted al decidir entre pastillas de freno cerámicas, semimetálicas u orgánicas? Depende realmente del rendimiento que espera de su vehículo y de su estilo de conducción. Si tiene un deportivo de alto rendimiento, o al menos conduce su vehículo como si lo fuera, probablemente le convenga elegir pastillas de freno semimetálicas. Por otro lado, si viaja mucho por ciudad, una pastilla de freno cerámica sólida podría ser la mejor opción. Si no conduce mucho, una pastilla de freno orgánica podría ser la mejor opción, y más económica, para sus hábitos de conducción.